Dans le Talmud (Yoma 35b) il est raconté : Hillel était très pauvre ; il gagnait sa vie chichement
comme bûcheron pour un demi-dinar par jour. Il partageait son misérable salaire
en deux; un quart de dinar allait à sa famille et avec l’autre quart il
soudoyait le gardien de la maison d’études pour qu’il le laisse entrer afin qu’il
puisse écouter les paroles des sages de l’époque, Chmaya et Avtalion. Un jour,
il ne trouva pas de travail, n’eut donc pas d’argent et le gardien ne le laissa
pas entrer. Hillel monta sur le toit du Beit Hamidrash et posa son oreille sur
le conduit de la cheminée pour bien entendre. Or la neige commença à tomber et
le recouvrit d’une couche très épaisse. Les maîtres étudièrent toute la nuit de
Shabbath et s’étonnèrent au petit matin de l’obscurité qui continuait à régner
dans la maison d’études, au lever du soleil. Ils levèrent les yeux et virent une forme
humaine sur le toit. Ils montèrent sur le toit débarrassèrent Hillel de la
neige qui le recouvrait, lui donnèrent un bain chaud, le placèrent près du poêle
et dirent : « cela valait la peine de transgresser Chabbat pour cet
homme ».
Il est essentiel de préciser que dans le Talmud il est
indiqué qu’Hillel était recouvert de trois coudées de neige. Or la longueur d’une
coudée (Ama) varie selon les décisionnaires entre 43 et 57 centimètres. Selon Maïmonide
la coudée mesurait 45.6 cm. On peut donc en conclure que le record de hauteur
de neige à Jérusalem date de plus de
2000 ans: 1.35 mètres de neige , au moins, en une seule nuit.
Précisons qu’Hillel naquit en Babylone en – 110 avant l’ère
ordinaire et qu’à l’âge 40 ans revint à Jérusalem afin d’étudier la Torah de la
bouche des Maîtres de la génération. On peut donc estimer que cet épisode est
intervenu aux environ de 70 avant l’ère ordinaire. Hillel devint Hillel
Hazaakén, Hillel l’Ancien, le fameux rival de Shammaï et devint le premier
président du Sanhédrin, institution qui perdura pendant 15 générations
jusqu’au V e siècle.
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